Les rebelles houthis du Yémen, soutenus par Téhéran, ont pris le contrôle de plusieurs îles dans le sud de la mer Rouge depuis vendredi, consolidant leur position autour du détroit de Bab El Mandeb. Ce passage maritime stratégique, par lequel transite une part majeure du commerce mondial et des hydrocarbures, se trouve désormais sous la menace directe des insurgés yéménites, ce qui fait peser un risque de perturbation sur les chaînes d’approvisionnement internationales et sur les économies de nombreux pays, y compris le Maroc.
Un axe commercial vital
Le détroit de Bab El Mandeb, situé entre la corne de l’Afrique et la péninsule Arabique, est l’une des voies maritimes les plus fréquentées au monde. Environ un quart du trafic maritime mondial y transite, ce qui en fait un point de passage incontournable pour les marchandises et les hydrocarbures en provenance d’Asie et à destination de l’Europe et de l’Afrique du Nord.
Depuis que le détroit d’Ormuz est soumis à un blocus américano-iranien, l’importance de Bab El Mandeb s’est accrue. Sa fermeture ou sa perturbation aurait des conséquences directes sur le transport de pétrole et de gaz naturel liquéfié (GNL). Selon les données disponibles, la fermeture d’Ormuz bloquerait un tiers du transport mondial de pétrole, tandis qu’un blocage de Bab El Mandeb perturberait 12 % supplémentaires de ce trafic et 8 % des expéditions mondiales de GNL.
Menace sur la navigation
Bien que les Houthis aient déclaré ne représenter aucune menace pour la navigation internationale et ne pas vouloir cibler les navires saoudiens, les compagnies maritimes restent sceptiques. Un message publié sur Telegram par le porte-parole militaire houthi, Yahya Sarea, a annoncé une « opération militaire de grande envergure et à fort impact », alimentant les inquiétudes sur la sécurité du passage.
Même sans contrôle militaire total du détroit, les Houthis peuvent rendre le passage dangereux. En donnant l’impression d’un risque accru, ils pourraient inciter les armateurs à éviter la zone, ce qui aurait un effet économique proche d’un blocus physique.
Conséquences économiques mondiales
Un éventuel blocage de Bab El Mandeb impacterait directement l’Europe et l’Afrique du Nord, qui dépendent des livraisons d’hydrocarbures et des échanges commerciaux avec la Chine. Le détournement des navires entraînerait des retards et une hausse des coûts d’assurance et de fret, provoquant un choc économique mondial avec des répercussions sur le transport, l’énergie, l’inflation et les chaînes d’approvisionnement.
La Chine, fortement dépendante de ses importations d’hydrocarbures et de ses exportations vers l’Europe et l’Afrique du Nord, serait l’une des puissances les plus exposées. Pékin pourrait être amené à exercer des pressions sur Téhéran et d’autres acteurs régionaux pour sécuriser les routes commerciales.
Enjeux géopolitiques
Le conflit régional entre Israël, les États-Unis et l’Iran pourrait prendre une nouvelle tournure si les Houthis prennent le contrôle de la côte yéménite. Cela donnerait un avantage stratégique à l’Iran et perturberait le commerce mondial. Bab El Mandeb pourrait devenir le prochain point de bascule de cette confrontation.
Tant que le passage reste ouvert, les conséquences peuvent être contenues. Mais si les armateurs commencent à considérer cette route comme trop dangereuse, la perturbation pourrait se propager bien au-delà de la région.
La situation reste suivie de près par les autorités maritimes internationales et les principaux pays importateurs d’hydrocarbures. Une évaluation de la sécurité du détroit devrait être réalisée dans les prochains jours, alors que les appels à la désescalade se multiplient.
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