Une fuite de sels fondus a été détectée le 22 juin au matin lors d’une inspection de routine préalable au redémarrage de la centrale solaire Noor Ouarzazate III, située dans la province de Ouarzazate, au sud-est du Maroc. Selon des sources locales proches de l’exploitant, l’anomalie a été immédiatement prise en charge par les équipes techniques sur place.
L’installation, d’une capacité nominale de 150 mégawatts, fait partie du complexe solaire Noor, l’un des plus grands au monde. Noor III utilise une technologie à sels fondus qui permet de stocker l’énergie thermique pour une production électrique après le coucher du soleil. La fuite constatée concerne le circuit de ces sels, un liquide caloporteur essentiel au fonctionnement de la centrale.
Origine et nature de l’incident
L’inspection, réalisée conformément aux protocoles de maintenance avant toute remise en service, a mis en évidence une perte de sels fondus au niveau d’un joint d’étanchéité. Les équipes de maintenance ont immédiatement isolé la zone concernée pour limiter les risques de propagation. Aucune blessure ni conséquence environnementale n’a été signalée à ce stade.
Les responsables de la centrale ont confirmé que l’incident ne présente pas de danger immédiat pour le personnel ni pour les communautés avoisinantes. Les opérations de réparation ont débuté dans les heures suivant la découverte, avec l’appui d’experts spécialisés dans les systèmes à sels fondus.
Impact sur la production électrique
La centrale Noor Ouarzazate III, mise en service commercial en 2018, fournit en moyenne 500 gigawattheures par an, soit l’équivalent de la consommation électrique d’environ 200 000 foyers marocains. L’arrêt technique, bien que non planifié, intervient dans un contexte de maintenance programmée, ce qui pourrait atténuer son impact sur le réseau national.
Selon des sources proches de l’Agence marocaine pour l’énergie durable (Masen), exploitant du complexe, la durée de l’interruption dépendra de la complexité des travaux de réparation. Une évaluation technique approfondie est en cours pour déterminer le calendrier de remise en service.
Contexte et précédents
Le complexe Noor Ouarzazate, inauguré entre 2016 et 2018, totalise une capacité installée de 580 mégawatts. Il combine trois technologies: le captage cylindroparabolique (Noor I et II), la tour solaire à sels fondus (Noor III) et le photovoltaïque (Noor IV). Noor III, exploitée par un consortium incluant ACWA Power et le groupe chinois SEPCO, a déjà connu des arrêts techniques depuis son démarrage, liés notamment à des problèmes de corrosion et de fuites de sels.
Des incidents similaires ont été rapportés en 2020 et 2022, mais les exploitants ont chaque fois rétabli la production dans des délais de quelques semaines. La maintenance des infrastructures thermosolaires nécessite une vigilance accrue en raison des températures élevées et de la nature corrosive des sels fondus.
Les autorités marocaines, qui visent une part de 52 % d’énergies renouvelables dans le mix électrique d’ici 2030, considèrent Noor Ouarzazate comme un projet phare de la transition énergétique nationale. Tout arrêt prolongé pourrait affecter les objectifs de production, bien que le réseau dispose d’autres sources de capacité de réserve.
Prochaines étapes
La réparation de la fuite devrait prendre entre une et deux semaines, sous réserve des résultats de l’expertise en cours. Les équipes de Masen prévoient d’achever les travaux d’ici début juillet, avec un redémarrage progressif de la centrale. Un communiqué officiel est attendu dans les prochains jours pour préciser le calendrier et les éventuelles mesures compensatoires.
D’ici là, la production de Noor III reste suspendue, tandis que les autres centrales du complexe, Noor I, II et IV, poursuivent leur fonctionnement normal. La demande électrique nationale, en hausse durant la période estivale, sera assurée par les autres moyens de production disponibles, notamment les centrales thermiques et hydrauliques.
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